近日，Helix公司宣布与Illumina Accelerator达成合作，携手推进DNA消费产品的发展及革新。通过这一合作，两者将为创新型企业提供资源及技术支持，推动开发基于消费市场的DNA产品。根据公布的信息，感兴趣的创业公司须在2017年9月1日之前提交申请并展开竞争。Illumina Accelerator团队将对这些优秀的创业公司进行评估并作出最终决定。

Illumina Accelerator是以基因组学为基础的商业创新引擎，致力于支持早期的基因组学创业公司。该计划以六个月作为运作周期，为申请成功的创业公司提供种子投资、商业指导、旧金山湾区实验室以及Illumina公司的测序技术、试剂和软件。此外，当创业公司在筹集到100万至500万美元的合格资本时，可以通过4000万美元的Illumina加速器扩充资本获得一比一比例的匹配资金。

在今年8月8日，Illumina Accelerator公布了第六轮的资助周期。自2014年启动以来，Illumina Accelerator已经累积投资了18家推进基因组学突破性应用的创业公司，并将相应的解决方案推向市场。

总部位于旧金山湾地区的Helix于2015年成立。Helix成立之初便得到Illumina公司的支持，目前Illumina仍是其最大股东。经过两年的酝酿，Helix在7月24日推出了全球首个DNA APP商城，Helix的神秘面纱也终于得以揭晓。本次Helix及Illumina Accelerator的合作将为那些正在开发消费级基因检测产品的初创公司提供支持，Helix也表示将在NGS、生物信息学、应用基因组学、软件和产品开发等多个领域，帮助公司进行营销、商业开发、质量保证以及法规事务的指导。

Illumina公司CTO Mostafa Ronaghi博士，同时也是Illumina Accelerator的联合创始人，他表示：“Illumina Accelerator专注于为基因领域初创公司提供重要的资源，比如资金、测序和基因组学专业指导、培训以及本地实验室和办公空间。通过在第七个投资周期与Helix公司进行合作，这些创业公司最终将获得前所未有的机会，得到Helix公司在商业市场的专业知识和面向消费者应用平台。”

Helix公司CEO Robin Thurston补充道：“从企业家的角度来看，成本压力、监管问题、数据安全以及不断发展的测序技术，是设计、开发并发展商业化DNA产品的普遍障碍。通过Helix与Illumina Accelerator的合作，我们希望能够为有突破意义的创业公司提供资源、基础设施等支持，让他们的创意转化为消费应用和服务，让每个人都能根据自己的独特兴趣接触到基因组学。”

Helix主打消费级基因检测市场，这个领域从来便不缺负面声音。随着测序成本的下降，越来越多的公司看到了消费基因市场的潜力。但众多公司都想分一杯羹并非易事。为了在市场上占领一席之地，也不少公司选择了“出奇制胜”，五花八门的检测项目就出来了。上个月，测序中国便曾报道，位于美国的Interleukin Genetics公司最终停止销售饱受争议的牙周病风险基因检测服务。而这家公司的结局似乎也并不美好，在上月便有媒体披露这家公司已经在进行资产清算。

此外，为了避免FDA审查这一关，很多公司的消费级检测项目都尽量绕开“疾病”这个敏感词。通常，公司会把目光瞄准营养和健康市场以及一些纯属娱乐的测试，比如葡萄酒偏好测试。但消费者是否真的买账？目前还能难得到答案。

但作为Illumina的子公司，Helix无疑站在了最高的起点，一成立便拿到了巨额融资和行业关注度。虽然Helix强调其意愿是让每个人都能通过DNA来改善人们生活，但现在距离这一目标还颇为遥远，而DNA APP这一创新的模式具体如何，也需要时间验证。但肯定的是，Illumina已经对消费级基因检测领域产生了浓厚的兴趣，从本次第六轮的投资项目便可见一斑。

Helix公司联合创始人和副总裁Justin Kao也表示：“与Illumina Accelerator的合作，可以通过帮助初创公司利用其创造力，打造一流的DNA产品，从而推进个人基因组学的创新。”

但Illumina除了不断推动整个基因行业发展外，似乎醉翁之意不在酒，Illumina还有另一个更大的野心。

Illumina曾一再表示要构建基因行业的生态系统，而消费级基因检测领域也注定是这一生态系统中重要的一环。如今，Illumina Accelerator的孵化项目已经进行到第六轮，其资助对推进行业发展是必然的，但是构建基因行业的生态系统，谈何容易呢？消费级基因检测市场未来的发展将会如何，还需时间来进行验证。