众所周知，女性有两条X染色体，男性有一条X染色体和一条Y染色体。X、Y染色体共享许多基因，但只有少数基因（包括UTY）仅在Y染色体上被发现。科学家一直认为，Y染色体只携带使胚胎发育为雄性而非雌性胎儿的遗传信息。

近日，英国维康基金桑格研究院和剑桥大学的研究人员发现了首个只出现于雄性体内的基因UTY，在人类和实验鼠身上进行的研究表明，UTY可帮助人类对抗包括白血病在内的多种癌症。这项研究将改变人们对Y染色体的理解，并可能带来新的急性骨髓性白血病（AML）疗法。

5月7日，该研究结果已发表在《自然·遗传学》，题为“题为“UTX-mediated enhancer and chromatin remodeling suppresses myeloid leukemogenesis through noncatalytic inverse regulation of ETS and GATA programs”，文章指出UTY似乎提供了对抗AML的额外保护层。

研究人员研究了人类和小鼠身上的X染色体基因UTX，以了解其在AML中发挥何种作用。结果发现，UTX的丧失会加速AML的恶化，因为健康的UTX基因在协调细胞蛋白质和基因表达中发挥关键作用。他们还发现，UTY会保护缺乏UTX的雄性老鼠对抗AML的恶化，因为它可以执行UTX在预防细胞疯长中所发挥的作用。而且，UTY的抑癌作用对其他几种人类癌症也有效。

文章第一作者、来自Wellcome Sanger研究所的Malgorzata Gozdecka博士表示，这是第一个针对AML的Y染色体特异性基因，此前有人认为Y染色体的唯一功能就是产生男性特征，但我们的研究结果表明，Y染色体也可以防止AML和其他癌症。”

研究人员表示，目前AML患者的生存率仍然很低，新研究有助科学家更全面地了解有关AML发病和恶化的遗传基因，了解这一过程对于开发针对AML的靶向药物至关重要。

英国剑桥大学医院Brian Huntly教授说：“随着年龄的增长，男性通常会从细胞中失去Y染色体，但其意义尚不清楚。我们的研究强化了Y染色体丢失可能增加癌症风险的论点，并描述了这种情况可能发生的机制。”