“衰老”这一自然现象是心血管疾病的经典风险因素，一般来讲，患者心脏“衰老”程度与不良预后成正相关关系。随着年龄的增长，发生心血管疾病的可能性也会增加。细胞衰老是心脏老化的基础，其特点是端粒的缩短。根据此前报道，端粒缩短与心脏功能障碍和肥大相关，会导致心肌细胞增殖受损、间质纤维化、再生能力下降。

研究证实，心肌梗死后死亡率最高的人群是年龄大于 65 岁的老年人亚群，而且这部分人群的死亡率呈上升趋势。因此，我们需要有效的治疗策略去控制不断攀升的衰老相关的心血管疾病致残或致死率。除了经典的心衰治疗方案之外，近年来不断升温的“干细胞治疗”或能够缓解这种年龄引起的心血管疾病问题。

日前，Cedars-Sinai 心脏研究所的研究人员已经表明，将新生大鼠的心脏干细胞注入老年老鼠的心脏可以逆转心脏的天然衰老过程。由Cedars-Sinai 心脏研究所所长Eduardo Marbán博士领导的研究结果表明，也许有一天我们可以使用类似的治疗方法来逆转人类与年龄相关的心脏功能衰退和心血管疾病。Cedars-Sinai的研究结果以“Cardiac and Systemic Rejuvenation after Cardioosphere-Derived Cell Therapy in Senescence Rats”为题发表在《欧洲心脏杂志》上。

2009年，Marbán博士的团队在完成了世界上第一个人类心脏干细胞输注。在最新的动物研究中，研究人员主要测试了心源性干细胞（CDCs）是否可以逆转或抑制老年动物的老化。CDCs可以分化成三种主要的心脏细胞，包括心肌细胞，内皮细胞和平滑肌细胞。研究人员将CDCs直接注射到老年大鼠的心脏中。干细胞注射后一个月进行等效试验。这些和其他分析的结果表明，CDC治疗能导致心脏功能和结构改善，运动能力提高约20％。

另外，CDC注射还导致一系列非心脏特异性作用，例如加速头发生长，降低全身炎症生物标志物的水平，改善肾功能，以及帮助预防继发于恶病质或肌肉减少症的体重减轻。值得注意的是，干细胞治疗与端粒酶活化引起的心脏细胞端粒延长有关。更有意思的是，老年捐赠者的人类心脏细胞与年轻的CDCs共同培养时老年心脏细胞的活力也得到一定程度的恢复。

但是，目前研究人员并不知道干细胞治疗是否也可以延长生命。现在未来还有更多的工作要做，包括确定CDCs的来源是否一定要是年轻的捐赠者、非年轻捐赠者的CDCs是否具有相同的复兴效果、仅用细胞外囊泡是否能够重现我们用CDCs检测到的所有恢复活力。都是我们亟待解决的问题。

在心脏病发作之后，幸存患者和他们的亲人终于可以缓一口气，因为最紧迫的危险已经度过，但是在漫长的愈合过程期间形成的瘢痕组织却会导致持续性损伤。这些损伤加速了心脏的“衰老”。老化的心脏最终不可避免地走向心力衰竭的结局。CDCs注射若能真正阻断心脏衰老进程，对广大心脏病患者来说是莫大的福音。鉴于CDCs已经在人体测试中已经被证明是安全的，那么，将心脏的CDC治疗推向临床可能不再遥远。

参考资料：

Stem Cell Injections Rejuvenate Aging Rat Hearts