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“潜水基因”真的存在丨最新研究揭开“海上吉卜赛人”的奥秘

日前,一项新研究首次发现人类可以遗传性的适应潜水。研究表明,印尼部分地区的土著民族已经发展出适应潜水的专门基因,导致他们的脾脏比普通人大50%,能够深入到70米水下深处。这一研究成果公布在4月19日的Cell杂志上,或将为解决急性缺氧Acute Hypoxia等医疗症状提供新的思路。

1000多年来,巴瑶族(Bajau)一直生活在菲律宾、马来西亚和印度尼西亚之间海域,以潜水能力惊人著称,又称“海上吉卜赛人”。巴瑶族被认为是最后一个海上游牧民族,工作日60%的时间在水下捕鱼或采集海参、贝类。巴瑶渔人都是潜水好手,只佩戴一个木制面罩、带几块铅块,就可以自由潜入海平面以下70米处,一口气能在水下滞留13分钟。

“其他人无法与他们相比,只有水獭与此相近,”美国遗传学者梅丽萨·伊拉尔多说。震惊于巴瑶人超常的潜水能力,伊拉尔多试图从遗传学角度寻找答案,把相关研究作为自己的博士论文选题。

她与印度尼西亚一支巴瑶部落共同生活几个月,采集他们的DNA样本,为他们进行了B超检查,结果发现,与生活在附近的萨卢安人相比,巴瑶人的脾脏大50%。脾脏为人体过滤掉衰老细胞、支持免疫系统工作。当人憋气时,脾脏成为富含氧气红血球的“水库”,为身体提供氧气,允许闭气更长时间。对海豹的研究显示,较大的脾脏或与较长潜水时间相关。

然而,B超显示,即使不潜水的巴瑶人脾脏也比普通人大。伊拉尔多于是从基因层面寻找答案,发现与萨卢安人和马来西亚华人相比,巴瑶人的基因有 25 处显著不同。其中编号 PDE10A 的基因变异或许决定了巴瑶人的脾脏大小。小鼠实验显示,PDE10A 影响甲状腺激素分泌,进而决定了脾脏的大小。

伊拉尔多带领的研究团队指出:“巴瑶人或许进化出了体积特别的脾脏,适合长时间、高频潜水。”自由潜水是一种非常危险的活动,即使受过专门训练的自由潜水员也可能在下潜浮出过程中失去知觉,导致溺亡。伊拉尔多说,如果这种情况数千年来一直出现,那么存活下来的人就携带着有利于潜水的基因。

这是人类首次对潜水的遗传适应进行追踪。Ilardo补充说:“在此之前,海洋游牧人是否有适应其极端生活方式的基因还是未知空白”。

这项研究也对医学研究领域产生了影响。人体潜水反应模拟了急性缺氧的情况,这是紧急护理并发症的主要原因,因此已经成为几项遗传学研究的焦点,特别是与生活在高海拔地区的人群有关。研究人员表示,“这将能帮助我们将遗传学与急性缺氧的生理反应联系起来,这是大自然给我们的缺氧实验,让我们能够以一种在实验室中无法研究人体的方式进行研究。”

参考资料:

Physiological and Genetic Adaptations to Diving in Sea Nomads

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本文由来源 生物360、生物通,由 白云 整理编辑!

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